La NASA en camino para el lanzamiento de octubre al asteroide metálico Psyche: revisión independiente

La preparación para la misión de la NASA al asteroide metálico Psyche recibió el sello de aprobación de una junta de revisión independiente.

Es un giro de 180 grados en la misión de explorar el asteroide, que se cree que es el núcleo remanente de un planeta extinto hace mucho tiempo.

Pero el proyecto se detuvo hace un año debido a retrasos en la validación del software de la nave espacial que impidieron su lanzamiento programado para agosto de 2022.

Eso provocó la investigación de la NASA, su Laboratorio de Propulsión a Chorro con sede en California y el gerente de laboratorio Caltech, y el informe de noviembre de la junta de revisión hizo docenas de recomendaciones para que los equipos del proyecto las abordaran, incluida la escasez de personal experimentado, comunicaciones y problemas de programación de trabajo, y problemas operativos. preparación.

La revisión fue dirigida por el exdirector retirado del Centro de Vuelo Espacial Goddard A. Thomas Young, y encontró que los problemas del proyecto eran "mucho más extensos de lo que se entendió originalmente", pero la misión aún tenía "mérito científico significativo".

"Se ha desarrollado un plan creíble para completar el trabajo restante para respaldar un lanzamiento en octubre de 2023", concluye el informe.

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En un comunicado, el administrador asociado de la dirección de misiones científicas de la NASA, Nicola Fox, dio la bienvenida al informe y dijo que "trabajará con JPL para garantizar que estos cambios implementados continúen siendo priorizados".

Exploring Psyche aportará nuevos conocimientos sobre los núcleos planetarios, como el centro rico en hierro de la Tierra. Hasta la fecha, el proyecto de perforación más profundo registrado es Kola Superdeep Borehole, cerca de la frontera entre Rusia y Noruega. A 12 km de profundidad, todavía está a más de 2.800 km del núcleo de hierro sólido del planeta.

La ventana de lanzamiento de Psyche estará abierta del 5 al 25 de octubre de este año. Después del lanzamiento, la nave espacial realizará un sobrevuelo de Marte asistido por la gravedad para abrirse camino hacia la posición de Psyche en el borde exterior del cinturón de asteroides, donde está programado que llegue en 2029.

Allí pasará 26 meses realizando observaciones y recopilación de datos.

Los preparativos para el despegue comenzarán este mes y las pruebas finales se llevarán a cabo en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech en Florida. Una vez completada, la nave espacial se adjuntará a un cohete SpaceX Falcon Heavy para su cita de lanzamiento en octubre.

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Publicado originalmente por Cosmos como NASA en camino para el lanzamiento de octubre a un asteroide de metal: revisión independiente

Matthew Agius es un escritor científico de Cosmos Magazine.

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