Se descubren microbios que digieren plástico a bajas temperaturas en los Alpes y el Ártico

En los Alpes se han encontrado microbios que pueden comer plástico a bajas temperaturas, haciéndolos más rentables que los actuales.

Ya se han descubierto varios microorganismos capaces de destruir polímeros plásticos. Como resultado, las empresas se han aferrado a la bioingeniería de las enzimas que se encuentran en varias bacterias y hongos como un medio para abordar la contaminación plástica.

Pero la industria se ha visto limitada por la necesidad de calefacción, ya que las ya descubiertas requieren temperaturas artificialmente altas para funcionar, lo que hace que el proceso sea costoso y no neutro en carbono.

Ahora, el Instituto Federal Suizo WSL descubrió que los artistas más efectivos eran dos hongos de los géneros Neodevriesia y Lachnellulam, que eran nuevos y funcionaban a solo 15 grados Celsius o 60 grados Fahrenheit.

Son capaces de digerir poliéster-poliuretano (PUR) biodegradable y dos mezclas biodegradables disponibles comercialmente de tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT) y ácido poliláctico (PLA).

Pero el estudio fue más allá y encontró un total de nueve hongos y ocho especies de bacterias de múltiples géneros que podían digerir PUR, y un total de 14 hongos y tres bacterias lograron comer mezclas de PBAT y PLA.

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PUR se usa más comúnmente en textiles artificiales, mientras que PBAT se usa bastante en industrias de embalaje, y PLA se encuentra en aplicaciones biomédicas como productos de administración de medicamentos y suturas.

"Aquí mostramos que los nuevos taxones microbianos obtenidos de la 'plastisfera' de los suelos alpinos y árticos pudieron descomponer los plásticos biodegradables a 15°C", dijo el primer autor, el Dr. Joel Rüthi, de WLS. "Estos organismos podrían ayudar a reducir los costos y la carga ambiental de un proceso de reciclaje enzimático de plástico".

"Fue muy sorprendente para nosotros encontrar que una gran fracción de las cepas probadas pudo degradar al menos uno de los plásticos probados".

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Durante la búsqueda de un microbio capaz de digerir en el frío, el equipo estudió 19 cepas de bacterias y 15 hongos que crecían en plástico que se había dejado o enterrado intencionalmente en Groenlandia, Svalbard y Suiza.

En Suiza, se recogieron residuos de la cumbre del Muot da Barba Peider del valle Val Lavirun, ambos en la región de los Grisones.

Los científicos dejaron crecer microbios aislados como cultivos de una sola cepa en un laboratorio oscuro. A 15 grados centígrados, se utilizaron técnicas moleculares para identificarlos.

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En total, el 59% de las cepas, incluidos 11 hongos y ocho bacterias, pudieron digerir PUR a 15 grados en el estudio publicado en la revista Frontiers in Microbiology.

"El próximo gran desafío será identificar las enzimas que degradan el plástico producidas por las cepas microbianas y optimizar el proceso para obtener grandes cantidades de proteínas", dijo el coautor Dr. Beat Frey, también de WSL. "Además, podría ser necesaria una mayor modificación de las enzimas para optimizar propiedades como la estabilidad de las proteínas".

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