PLA 'bioplástico' podría dañar la vida acuática

Uno de los bioplásticos más comunes en el mundo es dañino para los peces, según un nuevo estudio.

Elaborada a partir de almidones como el maíz o la caña de azúcar, la poli-L-lactida (PLA) se utiliza en envases de alimentos, textiles, cubertería y una gama de otros productos bioplásticos.

Un estudio publicado en Science of the Total Environment descubrió que las micropartículas de PLA cambian el comportamiento juvenil de un pez común de agua dulce: la perca europea (Perca fluviatilis).

Después de seis meses de exposición al tipo de minúsculas partículas de PLA que pueden aparecer en las vías fluviales, la perca bebé reaccionó más con otros peces, se movió menos y tenía una capacidad diferente para formar cardúmenes y reaccionar ante el peligro.

Leer más: ¿Qué es un microplástico y cómo se identifica?

Los investigadores alimentaron a 60 percas juveniles con gránulos de alimentos normales, gránulos con un 2 % de microplásticos PLA o gránulos con un 2 % de micropartículas de caolín (una arcilla utilizada en la porcelana y el revestimiento de papel) durante seis meses.

Si bien no vieron ningún cambio en los ciclos de vida de los peces alimentados con PLA u otras características fisiológicas, hubo claras diferencias de comportamiento.

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"Los experimentos toxicológicos que analizan el comportamiento animal son muy raros", dice la autora principal Azora König Kardgar, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotemburgo, Suecia.

"Por lo general, los investigadores observan los cambios fisiológicos. Podemos ver que algo en el plástico PLA provoca cambios en los peces, pero no podemos ver qué".

Las partículas de caolín causaron varios cambios notables, incluso en una hormona sexual masculina y la expresión de ciertos genes. También hubo algunos cambios de comportamiento menores en los peces PLA en comparación con el grupo de control.

“Vemos que el PLA no es inocuo para los peces, por lo que no debería venderse como una alternativa ecológica al plástico común. Debería considerarse como equivalente al plástico común”, dice Azora.

En su artículo, los investigadores piden más estudios sobre los posibles efectos de los plásticos de base biológica en la vida acuática.

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Publicado originalmente por Cosmos como PLA 'bioplástico' podría dañar la vida acuática

Ellen Phiddian es periodista científica en Cosmos. Tiene una licenciatura (con honores) en química y comunicación científica y una maestría en comunicación científica, ambas de la Universidad Nacional de Australia.

El proyecto Ultramarine, que se centra en la investigación y la innovación en nuestros entornos marinos, cuenta con el apoyo de la iniciativa Océanos florecientes de la Fundación Minderoo.

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