Zeon agregará capacidad HNBR en la planta de Pasadena, Texas

PASADENA, Texas—Cuando las estrellas se alinean de esa manera, la demanda de ciertos productos se dispara.

Zeon Corp. está observando los mercados a los que sirve y está comenzando a ver cómo algunas de esas estrellas se colocan en su lugar, lo que indica que es hora de crecer un poco más.

Es hora de invertir y satisfacer la creciente demanda de HNBR.

Y esta vez, la empresa está creciendo en el Estado de la Estrella Solitaria.

El fabricante de elastómeros, polímeros y productos químicos especiales dijo a fines del año pasado que expandiría la producción de HNBR en sus instalaciones de Pasadena, Texas. Es un movimiento que lo ayudará a aumentar la capacidad de producción global de HNBR en un 25 por ciento.

La inversión se realiza a través de Zeon Chemicals LP, subsidiaria de Zeon con sede en EE. UU.

Y es exactamente el tipo de expansión para la que estaba preparado Zeon.

"Tenemos una gran huella de planta como parte de nuestras instalaciones existentes que no están desarrolladas", dijo Brian Cail, vicepresidente de ventas y marketing de Zeon Corp., a Rubber News. "... Es un terreno que, cuando Zeon construyó la instalación por primera vez a fines de la década de 1980, era un poco prospectivo decir que el área de Houston tiene muchos beneficios en términos de proximidad a otros activos químicos, gran disponibilidad de mano de obra, además de (ser) favorable en los servicios públicos y otras cosas. Realmente es solo aprovechar la tierra que ya existe ".

La compañía no reveló el monto de la inversión, pero Cail señaló que era de decenas de millones de dólares.

La construcción de la expansión está programada para comenzar en la primera mitad de 2023, y Zeon espera que las líneas recién ampliadas entren en funcionamiento a principios de 2025.

Esto también marca la segunda expansión de la capacidad de HNBR en la planta de Pasadena en los últimos tres años. Zeon dijo que agregó capacidad en la instalación de Texas en 2020.

Y aunque la inversión en la expansión de la planta de Texas es una gran parte de los planes de Zeon para aumentar la capacidad de HNBR a nivel mundial, no es el único paso adelante que está dando la empresa.

Zeon opera dos plantas de HNBR en todo el mundo: en Texas y Takaoka City, Japón. A principios de 2022, Zeon puso en línea algo de capacidad adicional de HNBR en sus instalaciones japonesas. Fue un esfuerzo que Cail atribuyó a la eliminación de cuellos de botella, en lugar de una adición de capacidad.

Tanto los sitios de EE. UU. como los de Japón atienden a clientes de todo el mundo, pero Cail señaló que tienden a operar más a nivel regional.

"Hay una redundancia en los grados que se producen en Japón y Texas, (pero hay) algunos grados especiales más que se localizan en una de las fábricas dadas", dijo Cail. "Por lo general, las fábricas están abasteciendo a sus mercados locales.

"Para nosotros, la planta de Texas abastece principalmente a las Américas, así como a Europa. La fábrica de Japón abastece principalmente al mercado asiático. Eso no es exclusivamente, sino un gran porcentaje".

Hay una buena razón para el momento de inversión de HNBR.

Simplemente, la demanda está aumentando. Y eso es especialmente cierto para la demanda en las Américas y Europa, regiones a las que sirve principalmente la planta de Texas.

Uno de los principales impulsores del aumento de la demanda es el crecimiento del mercado de vehículos eléctricos. Es un segmento de la industria automotriz donde la aplicación HNBR tiene uno de los mayores potenciales de crecimiento. Porque el material, utilizado tradicionalmente en aplicaciones bajo el capó, correas de distribución, sellado del motor y mangueras, muestra una dureza y durabilidad necesarias a medida que surge una nueva movilidad.

Y es la excelente resistencia química y al calor del material lo que llama la atención de los clientes, dijo Cail.

"Estamos viendo un rendimiento muy bueno de HNBR en aplicaciones de automóviles eléctricos con batería", dijo Cail. "Algunos de los nuevos fluidos que se usan en esos vehículos son particularmente agresivos, y HNBR tiene una excelente resistencia a los nuevos fluidos de emersión, especialmente a los fluidos dieléctricos en particular. Mucha gente no piensa que los autos eléctricos tengan fluidos, pero en realidad los hay. , una buena parte de los sistemas de enfriamiento y lubricación".

Con el surgimiento del parque motor electrificado, surge un aumento en la demanda de baterías de iones de litio.

Es el tipo de demanda que está impulsando los esfuerzos de fabricación de baterías a nivel mundial. Markets and Markets estima, por ejemplo, que el mercado global de baterías de iones de litio crecerá más de 2,5 veces a $ 135,1 mil millones para 2031 con una CAGR de alrededor del 13,1 por ciento.

Para Zeon, en particular, el potencial de crecimiento también se encuentra dentro de la propia batería de iones de litio, donde existen aplicaciones adicionales para HNBR.

"Otra razón por la que nos estamos expandiendo es el uso de HNBR en baterías de iones de litio", dijo Cail. "Esa es un área de rápido crecimiento para Zeon. Uno de los usos de HNBR está dentro de la propia celda de iones de litio y eso es, sin duda, con el crecimiento de las baterías de iones de litio que se construyen a nivel mundial, pero lo que es más importante en los EE. UU. y Europa —un punto de activación para que tengamos capacidad disponible para eso".

Pero no es solo el creciente mercado de la nueva movilidad lo que anima a Zeon a aumentar su capacidad HNBR. La demanda de HNBR también está creciendo en otros mercados clave. Petróleo y gas, por ejemplo.

"La razón de la inversión es un largo retorno del negocio", dijo Cail. "Vemos una adopción continua de HNBR en las operaciones de petróleo y gas y esperamos que ese mercado continúe, especialmente a nivel nacional con más producción de petróleo en los EE. UU. en comparación con el petróleo importado".

Y es esta creciente demanda en varios mercados finales clave lo que realmente está impulsando el momento de la expansión de Texas HNBR.

Tanto es así que la empresa está invirtiendo en la expansión de capacidad antes de lo esperado.

"La demanda del mercado es muy fuerte en esa línea de productos y nos está obligando a acelerar los planes de expansión", dijo Cail. "Realmente esta es la continuación de la innovación de inversión en el negocio HNBR de Zeon

"... Estamos viendo una demanda continua muy fuerte de HNBR, tanto en aplicaciones convencionales como en algunas en el área electrificada, y eso realmente nos está impulsando a realizar esa expansión más rápido de lo que eran nuestros planes originalmente".

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