Trabajo nocturno: las polillas polinizan las plantas al amparo de la oscuridad

Las polillas juegan un papel crucial pero poco apreciado en la polinización de cultivos, flores y árboles en áreas urbanas, y representan hasta un tercio de toda la polinización, según muestra una nueva investigación de la Universidad de Sheffield.

El estudio basado en el Reino Unido publicado en Ecology Letters muestra que las polillas transportan más polen de lo que se pensaba anteriormente, visitando comunidades de plantas significativamente diferentes a las de las abejas.

El Dr. Stuart Campbell de la Universidad de Sheffield y coautor del estudio, dice que los investigadores usaron la secuenciación del ADN para identificar el polen adherido a las polillas nocturnas cuando visitaban las flores.

"Descubrimos que las polillas probablemente polinizan una variedad de especies de plantas, muchas de ellas silvestres, que es poco probable que sean polinizadas por abejas, y viceversa", dice.

Se sabe que las polillas frecuentan especies de flores pálidas y fragantes, pero el estudio también muestra que las polillas visitan una variedad de cultivos de árboles y frutas.

La autora principal, la Dra. Emilie Ellis, anteriormente de la Universidad de Sheffield, ahora con sede en la Universidad de Helsinki, dice: "como las polillas y las abejas dependen de las plantas para sobrevivir, las poblaciones de plantas también dependen de los insectos para la polinización".

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Ellis dice que la investigación demuestra el papel crucial de las polillas en la polinización de plantas, incluidos los cultivos.

"La gente generalmente no aprecia las polillas, por lo que a menudo se las puede pasar por alto en comparación con las abejas cuando se habla de protección y conservación, pero se está volviendo evidente que debe haber un esfuerzo mucho más enfocado para crear conciencia sobre el importante papel que juegan las polillas en el establecimiento de plantas saludables. ambientales, especialmente porque sabemos que las poblaciones de polillas han disminuido drásticamente en los últimos 50 años", dice ella.

Si bien las abejas son más conocidas por su función de apoyo a las comunidades de plantas, muchas especies, incluidas las polillas, las aves, los murciélagos y los pequeños mamíferos, desempeñan un papel en la polinización de las plantas.

El estudio de la Universidad de Sheffield tiene implicaciones para las iniciativas de jardinería amigables con la vida silvestre, los planificadores urbanos y los responsables de formular políticas responsables del desarrollo de espacios verdes urbanos para parques u horticultura urbana.

"Proteger los espacios verdes urbanos y garantizar que se desarrollen de tal manera que vaya más allá de la conservación exclusiva de las abejas, pero que también apoye una gran variedad de vida silvestre, garantizará que las poblaciones de abejas y polillas sigan siendo resistentes y que nuestros pueblos y ciudades sigan siendo lugares más saludables y verdes. dice Ellis.

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Publicado originalmente por Cosmos como Trabajo nocturno: las polillas polinizan las plantas al amparo de la oscuridad

Petra Stock tiene una licenciatura en ingeniería ambiental y una maestría en periodismo de la Universidad de Melbourne. Anteriormente trabajó como analista de clima y energía.

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