Científicos encuentran plástico

Esta historia fue publicada originalmente por The Guardian y aparece aquí como parte de la colaboración Climate Desk.

Científicos en los Alpes y el Ártico han descubierto microbios que pueden digerir plásticos a bajas temperaturas, lo que podría ser una herramienta valiosa en el reciclaje.

Ya se han encontrado muchos microorganismos que pueden hacer esto, pero generalmente solo pueden funcionar a temperaturas superiores a 30 C. Esto significa que usarlos en la práctica industrial es prohibitivamente costoso debido al calentamiento requerido. También significa que usarlos no es neutral en carbono.

Científicos del Instituto Federal Suizo WSL han encontrado microbios que pueden hacer esto a 15 C, lo que podría conducir a un gran avance en el reciclaje microbiano. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Frontiers in Microbiology.

El Dr. Joel Rüthi de WSL y sus colegas tomaron muestras de 19 cepas de bacterias y 15 de hongos que crecen en plástico suelto o enterrado intencionalmente que se mantuvo en el suelo durante un año en Groenlandia, Svalbard y Suiza. Dejaron que los microbios crecieran como cultivos de una sola cepa en el laboratorio en la oscuridad a 15 C y los probaron para ver si podían digerir diferentes tipos de plástico.

Los resultados mostraron que las cepas bacterianas pertenecían a 13 géneros en los phyla actinobacteria y proteobacteria, y los hongos a 10 géneros en los phyla ascomycota y mucoromycota.

Los plásticos probados incluyeron polietileno no biodegradable (PE) y poliéster-poliuretano biodegradable (PUR), así como dos mezclas biodegradables disponibles comercialmente de tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT) y ácido poliláctico (PLA).

Ninguna de las cepas pudo digerir el PE, incluso después de 126 días de incubación en estos plásticos. Pero 19 cepas (56 por ciento), incluidos 11 hongos y ocho bacterias, pudieron digerir PUR a 15 C, mientras que 14 hongos y tres bacterias pudieron digerir las mezclas plásticas de PBAT y PLA.

Rüthi dijo: "Aquí mostramos que los nuevos taxones microbianos obtenidos de la 'plastisfera' de los suelos alpinos y árticos pudieron descomponer los plásticos biodegradables a 15 C. Estos organismos podrían ayudar a reducir los costos y la carga ambiental de un proceso de reciclaje enzimático para el plastico."

Dijo que era sorprendente que una gran fracción de las cepas probadas pudieran degradar al menos uno de los plásticos probados.

Los científicos también probaron a los mejores y encontraron que había dos especies de hongos no caracterizadas en los géneros neodevriesia y lachnellula que podían digerir todos los plásticos probados excepto el PE.

Si bien los plásticos solo han tenido un uso generalizado desde la década de 1950, los microbios pueden degradar los polímeros porque se asemejan a algunas estructuras que se encuentran en las células vegetales.

El Dr. Beat Frey, uno de los autores del estudio, explicó: "Se ha demostrado que los microbios producen una amplia variedad de enzimas que degradan polímeros involucradas en la descomposición de las paredes celulares de las plantas. En particular, se informa que los hongos patógenos de las plantas biodegradan los poliésteres. , debido a su capacidad para producir cutinasas, que se dirigen a los polímeros plásticos debido a su parecido con la cutina del polímero vegetal".

Los científicos solo probaron los microbios a una temperatura, por lo que aún no han encontrado la mejor para usar. Sin embargo, dicen que funciona bien entre 4 C y 20 C.

Frey dijo: "El próximo gran desafío será identificar las enzimas que degradan el plástico producidas por las cepas microbianas y optimizar el proceso para obtener grandes cantidades de proteínas. Además, podría ser necesario modificar más las enzimas para optimizar propiedades como estabilidad de la proteína".